Este análisis presenta un recorrido por las principales deficiencias que frenan el desarrollo de cuatro áreas clave: nearshoring, logística inteligente, agroindustria y diversificación comercial. Más allá de enumerar obstáculos, busca ofrecer una visión clara, respaldada por datos, de los vacíos que Panamá aún debe llenar si quiere competir de verdad en el contexto internacional.
Como país, tenemos las herramientas, el talento y las conexiones. Pero sin acción coordinada, sin visión de largo plazo y sin voluntad política y empresarial para cerrar estas brechas, seguiremos viendo cómo otros nos rebasan. Este documento no es solo un análisis técnico, es también una invitación: a trabajar juntos, a exigir mejores políticas, y a convertir cada debilidad en una oportunidad concreta de transformación nacional.
Análisis de Brechas por Sector
Después de varios artículos analizando por separado los grandes ejes del desarrollo económico de Panamá —desde la logística inteligente hasta la agroindustria, pasando por el nearshoring, la integración regional y la diversificación comercial—, queda claro que estamos frente a un mapa complejo pero lleno de oportunidades. Cada sector ha mostrado potencial, pero también vacíos importantes que nos invitan a reflexionar.
Al revisar cada uno de estos temas, me ha resultado imposible no pensar en las miles de oportunidades de empleo, innovación y crecimiento que hoy están esperando que Panamá dé el siguiente paso. No se trata únicamente de atraer inversión o automatizar procesos, sino de construir un país más justo, preparado y competitivo, donde las oportunidades no se queden en el papel. Esa brecha —entre lo que somos y lo que podríamos ser— es el espacio que debemos ocupar con políticas públicas audaces, alianzas estratégicas y una visión de largo plazo.
Esta recopilación busca justamente eso: conectar los puntos, entender cómo se interrelacionan estos sectores y abrir la conversación sobre qué tipo de crecimiento queremos. Porque detrás de cada dato hay una familia que podría mejorar su calidad de vida, un joven con ganas de emprender, una región con potencial para transformarse.
1. Aprovechamiento del Nearshoring
Aunque Panamá ofrece ventajas geográficas estratégicas y fiscales competitivas, enfrenta desafíos significativos para consolidarse como destino de nearshoring 1. El país ocupa el tercer lugar en potencial de exportación de nearshoring en América Latina, solo detrás de México y Costa Rica, según estudios de la Corporación Financiera Internacional 2. Sin embargo, persisten limitaciones estructurales que requieren atención urgente.
Déficit en Capital Humano Especializado
El desarrollo del capital humano sigue siendo uno de los principales obstáculos para atraer inversiones en manufacturas avanzadas y tecnología3. Según el Índice de Competitividad Global, Panamá ocupa el lugar 85 de 104 países en habilidades necesarias, siendo señalado como uno de los países donde es más difícil encontrar mano de obra calificada4. Los especialistas identifican que el país requiere fortalecer la educación temprana en tecnología, ciencia e innovación, ya que actualmente presenta bajo pensamiento crítico en la enseñanza y limitadas habilidades digitales en los graduados 3 & 4.
Costos Energéticos como Barrera Competitiva
Los altos costos energéticos continúan siendo un impedimento para la competitividad industrial 5. En 2023, la Autoridad de Servicios Públicos aprobó incrementos de hasta 15% en los costos de energía y 33% en el cargo por potencia máxima, impactando significativamente la sostenibilidad de las empresas manufactureras 5. Esta situación contrasta desfavorablemente con competidores regionales como Costa Rica, que destaca por su fuerza laboral altamente calificada donde más del 60% de los trabajadores poseen título universitario y mantiene un régimen fiscal más competitivo6.
Ausencia de Coordinación Estratégica
La falta de un plan coordinado entre el sector público y privado para atraer inversiones específicas limita el aprovechamiento del potencial de nearshoring 7. Aunque el gobierno presentó el Plan Estratégico de Gobierno 2025-2029 que incluye sectores como logística, turismo, tecnología e innovación, expertos señalan la necesidad de mayor articulación entre ambos sectores para desarrollar estrategias específicas de atracción de inversión extranjera 8.
Sectores Estratégicos con Potencial
Los principales sectores identificados con potencial de exportación nearshoring para Panamá incluyen comunicaciones, productos farmacéuticos, bienes de consumo, componentes automotrices y maquinaria industrial, que representarán más del 65% de las exportaciones proyectadas 2. En un escenario conservador, se estima que Panamá podría generar $7.2 mil millones adicionales por exportaciones a Estados Unidos, creando empleos formales significativos 2.
La transformación exitosa hacia un hub de nearshoring requerirá inversiones coordinadas en educación técnica especializada, eficiencia energética y el fortalecimiento de las asociaciones público-privadas para maximizar las oportunidades que presenta la estabilidad lograda en la región.
2. Logística Inteligente y Sostenible
A pesar de los avances en digitalización, Panamá no ha completado la integración digital entre todos los actores de la cadena logística, lo que crea ineficiencias y duplicación de esfuerzos9. La implementación de sistemas avanzados de inteligencia artificial y automatización en la gestión de cadenas de suministro sigue siendo limitada, reduciendo la competitividad frente a hubs logísticos más avanzados 10 .
La infraestructura de conectividad terrestre entre puertos y zonas interiores del país presenta deficiencias significativas, creando cuellos de botella en la distribución de mercancías9. Además, no se ha establecido un marco regulatorio completo para promover la logística verde y la descarbonización, lo que podría afectar la competitividad futura del sector en un contexto global cada vez más enfocado en la sostenibilidad10.
3. Transformación Agroindustrial
La fragmentación de tierras sigue siendo un problema estructural que limita las economías de escala y la adopción de tecnologías modernas en el sector agrícola panameño 11. El país no ha implementado tecnologías avanzadas para la gestión de sequías y eventos climáticos extremos, lo que afecta particularmente a la región de Chiriquí, responsable del 80% de la producción agrícola nacional12.
Las deficiencias en infraestructura logística provocan pérdidas post-cosecha de entre 40-60%, un nivel inaceptablemente alto que reduce la rentabilidad del sector 12. La ausencia de centros de innovación agroalimentaria limita el desarrollo de productos con valor agregado que podrían competir en mercados internacionales 13.
Adicionalmente, no se ha establecido una política efectiva para contrarrestar las importaciones que compiten con la producción local, lo que ha llevado a una disminución en la producción de alimentos básicos como tomate, leche y carne 13.
4. Integración y Diversificación Comercial
Panamá carece de un sistema integral de inteligencia comercial que permita identificar oportunidades de mercado y tendencias globales para sus exportadores 14. La red de oficinas comerciales en mercados prioritarios es insuficiente para promover efectivamente los productos panameños en el exterior 15.
No se ha implementado una estrategia efectiva para la diversificación productiva hacia bienes de mayor complejidad, lo que mantiene al país dependiente de un número limitado de sectores económicos 16. Los mecanismos para aprovechar plenamente los acuerdos comerciales existentes son inadecuados, lo que resulta en un bajo nivel de utilización de las preferencias arancelarias disponibles17.
Los problemas políticos, como el cierre de la mina Cobre Panamá, han afectado negativamente la estabilidad comercial del país y la confianza de los inversionistas internacionales.
Recomendaciones Estratégicas para Panamá
Llegados a este punto del análisis, es natural preguntarse: ¿y ahora qué? ¿Cómo pasamos del diagnóstico a la acción? Tras revisar los avances, desafíos y oportunidades en sectores clave del país, se hace evidente que Panamá necesita algo más que buenas intenciones: requiere una hoja de ruta clara, con prioridades bien definidas y un enfoque estratégico que conecte visión, capacidad institucional y voluntad política.
Estas propuestas surgen del cruce entre lo técnico y lo realista, entre la oportunidad que ofrece el contexto internacional y la urgencia de actuar localmente. Porque el tiempo juega un papel importante: lo que hoy es ventaja, mañana puede convertirse en rezago si no se toman decisiones a tiempo.
Para abordar estas brechas, Panamá debería considerar:
- Desarrollo de Capital Humano: Implementar programas de capacitación técnica especializada alineados con las necesidades de los sectores prioritarios para el nearshoring.
- Reducción de Costos Energéticos: Desarrollar un plan nacional para la reducción de costos energéticos, incluyendo la diversificación de la matriz energética y la promoción de energías renovables.
- Mejora de Infraestructura Logística: Invertir en la conectividad terrestre entre puertos y zonas interiores, así como en tecnologías para reducir pérdidas post-cosecha en el sector agrícola.
- Digitalización Integral: Completar la integración digital entre todos los actores de la cadena logística y acelerar la implementación de sistemas avanzados de IA y automatización.
- Innovación Agroindustrial: Establecer centros de innovación agroalimentaria para el desarrollo de productos con valor agregado y tecnologías para la gestión de eventos climáticos extremos.
- Inteligencia Comercial: Desarrollar un sistema integral de inteligencia comercial y expandir la red de oficinas comerciales en mercados prioritarios.
- Estabilidad Política y Jurídica: Fortalecer la estabilidad política y jurídica para recuperar la confianza de los inversionistas internacionales.
La implementación de estas recomendaciones permitiría a Panamá aprovechar plenamente su potencial en los cuatro sectores estratégicos analizados, contribuyendo al crecimiento económico sostenible y a la diversificación productiva del país.
Conclusión de las Oportunidades Estratégicas de Panamá
En cada uno de los sectores revisados —desde la agroindustria hasta la logística, desde la inversión extranjera hasta la diversificación comercial— hay una constante: talento no nos falta, pero muchas veces nos falta alinear esfuerzos, generar confianza y apostar por políticas públicas que no cambien cada cinco años. Esa es la verdadera brecha que debemos cerrar: la que existe entre lo posible y lo realizable, entre los discursos y los resultados.
Personalmente, este ejercicio ha sido más que un análisis. Ha sido una invitación a mirar con más profundidad y esperanza los desafíos del país. Panamá tiene una oportunidad histórica de convertirse en un hub de innovación, sostenibilidad y crecimiento inclusivo. Pero ese futuro no se va a construir solo. Necesita de personas comprometidas, de liderazgos generosos, y de una ciudadanía dispuesta a exigir más… y también a participar más.
Porque al final, el desarrollo no es solo un plan: es una decisión colectiva.
- https://www.panamaamerica.com.pa/economia/sem-potenciaria-sector-de-semiconductores-y-el-nearshoring-1245115
- https://lawebdelasalud.com/panama-es-el-tercer-mercado-mas-atractivo-para-estrategia-nearshoring-de-estados-unidos-expertos-llaman-a-fortalecer-ciencia-tecnologia-e-innovacion/
- https://www.laestrella.com.pa/economia/recurso-humano-especializado-el-reto-de-panama-frente-a-la-innovacion-JD7115281
- https://www.senacyt.gob.pa/wp-content/uploads/2019/01/quinquenioparalaciencia2019.pdf
- https://www.laestrella.com.pa/contenido-patrocinado/eficiencia-energetica-para-la-industria-panamena-una-oportunidad-de-sostenibilidad-y-competitividad-con-erco-energia-XG7239275
- https://central-law.com/costa-rica-se-consolida-como-un-hub-de-nearshoring-en-america-latina/
- https://www.mef.gob.pa/2024/12/presentan-al-ejecutivo-el-plan-estrategico-de-gobierno-2025-2029/
- https://www.tvn-2.com/nacionales/mef-presenta-plan-estrategico-de-gobierno-de-2025-a-2029-economia-de-panama-inversion-extranjera_1_2170535.html
- https://www.rvo.nl/files/file/2023-06/Panama%20Martime%20and%20Logistics%20Report%202023.pdf
- https://crf.iadb.org/en/2020-2023/stories/supporting-logistics-improvements-panama
- https://www.rvo.nl/sites/default/files/2018/03/agriculture-in-panama-challenges-and-opportunities-2018.pdf
- https://swisschamberpanama.org/assets/pdf/2024_PANAMA-%20TRADE%20&%20INVESTMENT%20OPPORTUNITIES%20IN%20AGRICULTURE.pdf
- https://www.panamaamerica.com.pa/economia/lack-incentives-and-drought-affect-local-agroindustry-1023146
- https://www.hks.harvard.edu/publications/economic-complexity-panama-assessing-opportunities-productive-diversification
- https://www.csis.org/analysis/panamas-maritime-business-and-evolving-strategic-landscape
- https://growthlab.hks.harvard.edu/files/growthlab/files/panama_complexity_wp_324.pdf
- https://www.sec.gov/Archives/edgar/data/1001290/000114036125015768/ef20038949_20f.htm
